Verstappen hace la pole delante de un sensacional Norris

Max Verstappen de Red Bull se abrió en la clasificación, encabezando los dos primeros segmentos con claridad y marchó hacia la Q3 como favorito para la P1. Y en la instancia definitiva estableció de entrada la referencia, con dos décimas de segundo de ventaja sobre el competitivo McLaren de Lando Norris.

El holandés no pudo mejorar el tiempo en su segunda carrera, dejando abierto un final intenso ya que Norris detrás suyo marchaba más rápido en los 4.800 metros del rápido trazado austríaco. Parecía que podría y la expectación escaló, pero al final, en las últimas dos curvas del circuito Norris perdió su primera pole por solo 0.048s y le dio a Verstappen su tercera largada consecutiva en P1, llevando la cuenta del holandés a cuatro para la temporada 2021.

Lando largará P2 por primera vez en su carrera y le da a McLaren una primera fila que no conseguía desde el Gran Premio de Brasil de 2012, cuando Lewis Hamilton y Jenson Button partieron desde el primer y segundo lugar para el equipo.

Sergio Pérez mejoró en Q3 para saltar al tercer lugar con el segundo Red Bull, relegando a los Mercedes a las inusuales posiciones para ellos de cuarto y quinto, sin que ni Hamilton ni Valtteri Bottas, respectivamente, consiguieran en pista amenazar a los Red Bull, ni al McLaren de Norris, que se mostraron más consistentes con el ritmo para sus vueltas rápidas.

Es el cuarto desempeño de Hamilton en Q3 en el Red Bull Ring desde 2014, mientras que es la primera vez que Mercedes no se encuentra entre los tres primeros con ninguno de sus dos autos - en condiciones de pista seca- desde el Gran Premio de Singapur de 2017.

Pierre Gasly sigue en forma para la clasificación y se quedó con el sexto puesto, es su séptima partida entre los seis primeros esta temporada y su quinta consecutiva; mientras su compañero de equipo en AlphaTauri, Yuki Tsunoda, está empatando su propia mejor actuación, clasificando séptimo.

En su cumpleaños 34, Sebastian Vettel fue el mejor Aston Martin líder en octavo lugar, sin embargo, podría recibir una penalización de grilla después de molestar a Fernando Alonso durante la clasificación.

Fue otro día sensacional para la promesa inglesa, George Russell. El británico no solo llegó a la Q3 por primera vez con el Williams, sino que lo hizo con el neumático medio, lo que lo coloca en una excelente posición estratégica para la carrera del domingo.

Su única vuelta en la Q3 también fue impresionante, colocándolo noveno, un lugar por delante del Lance Stroll de Aston Martin, para darle a Williams su mejor lugar en la grilla desde Felipe Massa en el Gran Premio de Brasil de 2017.

Q1: Ocon y Raikkonen eliminados temprano, Ricciardo pasa a Q2

Los pilotos disfrutaron mucho de las tribunas del Red Bull Ring abarrotadas de público, en buena parte compuestas por fanáticos de Verstappen vestidos de naranja, mientras iniciaban el segmento de apertura de la clasificación. Y su ídolo les dio muchos motivos para sonreír sobre desde las primeras vueltas poniéndose en la parte superior de las listas de tiempo.

El holandés se defendió de un fuerte ataque de Lando Norris, con Fernando Alonso colocándose en segundo lugar, que salió a la pista con una mezcla de neumáticos blandos y medios.

En el otro extremo del pelotón, Esteban Ocon y Pierre Gasly eran las caras poco habituales en la zona de eliminación después de las primeras vueltas rápidas, con Lance Stroll de Aston Martin 'en capilla' para aumentar la presión.

Stroll y Gasly respondieron bien para pasar al grupo de adelante, pero aunque Ocon mejoró, no fue lo suficiente como para evitar irse a la ducha más temprano, y quedó afuera por 0.07 segundos. Los problemas de Kimi Raikkonen también continuaron en clasificación, y el finlandés no pudo pasar.

Eliminados: Raikkonen, Ocon, Latifi, Schumacher y Mazepin.

Q2 - Russell avanza con el neumático medio, Verstappen impresiona

Pérez tenía la pista para él solo cuando comenzó la Q2, el mexicano hizo una vuelta decente con los neumáticos medios y diciendo en la radio del equipo que le salió todo bien pero que simplemente le faltaba una succión.

Cuando regresó a boxes, todos los demás salieron al mismo tiempo, y los 14 pilotos lucharon para hacerse de una posición en pista con algo de aire limpio, antes de las vueltas rápidas, con Leclerc y Verstappen marchando uno al lado del otro en la parte alta en la curva 3.

Red Bull, Mercedes, McLaren y Ferrari optaron por salir con neumáticos medios, pensando en comenzar la carrera con el caucho más duradero; y el resto eligió el blando. No funcionó para Ferrari, con Sainz y Leclerc P11 y P12, en la zona de eliminación junto con Alonso, Ricciardo y Giovinazzi.

Verstappen mantuvo su lugar en la cima, con Norris una vez más como su rival más cercano, separando a los dos Red Bull en el clasificador. Sebastian Vettel fue cuarto con los blandos, con Hamilton como el Mercedes mejor ubicado en el quinto, a tres décimas del ritmo del líder.

Cuando salieron para los segundos intentos, Ferrari optó por quedarse con los medios, mientras Russell, que cambió los blandos por los medios, se disculpaba con su equipo por ir demasiado rápido con los blandos -ya que no era la goma con la que él querría comenzar la carrera-.

Resultó ser un movimiento inspirado para el británico y su equipo Williams, ya que George fue aún más rápido con los medios, marcando una vuelta que fue lo suficientemente buena como para llegar a la Q3 por la escasísima ventaja de solo 0.006s. Las Ferrari no pudieron seguir su ejemplo, Sainz y Leclerc cayeron en los puestos P11 y P12, para que no haya una Ferrari en la Q3 por primera vez desde Baréin el año pasado.

Ricciardo tampoco pudo pasar, terminando ocho lugares detrás de su compañero de equipo Norris, mientras que Alonso estaba furioso en el puesto 14 después de ser tapado por Vettel en la última curva. El bicampeón del mundo se despachó en la radio del equipo y gesticuló salvajemente mientras pasaba por delante de Vettel, que iba más lento ylevantó la mano como disculpa por interponerse en el camino.

Arriba, Verstappen mantuvo el tiempo más rápido, pero Hamilton y Bottas mejoraron a la segunda y tercera posiciones, por delante de Gasly y Norris.

Eliminados: Sainz, Leclerc, Ricciardo, Alonso, Giovinazzi

Q3 - Verstappen logra la pole mientras, Norris sigue brillando y el desafío de Mercedes se desvanece

Verstappen pone la referencia inicial, un par de décimas de segundo más rápido que Norris y los dos Mercedes -Hamilton y Bottas- quedaban al acecho solo una décima más atrás después de las primeras carreras.

Fue Verstappen quien salió primero para la última vuelta rápida, su equipo quería darle un poco de aire limpio después de que cometió un pequeño error en su primer intento. No mejoró y el holandés no quedó contento con la estrategia de la escuadra, diciendo por radio que lo discutirían después de la sesión.

Eso dejó a Norris con la excelente oportunidad de conseguir una pole inesperada; el piloto de McLaren fue rápido durante todo el fin de semana y consiguió mejorar su segunda rápida hasta ponerse al borde de la pole. Pero se abrió un poco demás en la última curva y eso bien pudo haberle costado lo que habría sido su primera partida desde el lugar de privilegio en la F1.

Pérez mejoró para tomar el tercer lugar, para que haya dos Red Bulls entre los tres primeros por primera vez en el Red Bull Ring, mientras el desafío de la primera vuelta rápida de los Mercedes se desvaneció, las 'flechas de plata' simplemente carecieron de la velocidad para competir por la pole en el último intento.

La palabra clave

"La Q1 y la Q2 fueron cómodas, pero en la Q3 en la primera vuelta, bloqueé en la curva 3. No fue contundente. En el segundo intento fui el primer coche en la pista y por eso perdí tiempo en las rectas, por lo que no pude mejorar el tiempo incluso con un paso por la curva 3 más normal. Fue suficientemente bueno para lograr la primera posición, pero quería más". -Max Verstappen-

¿Lo que sigue?

El Gran Premio de Austria comienza a las 10:00 hora argentina, sobre 71 vueltas. Verstappen largará desde la pole por tercera carrera consecutiva, pero esta vez tiene una cara desconocida junto a él, Lando Norris. ¿Podrá convertir su largada en la P1 desde el inicio? ¿Sus rivales de Mercedes podrán contraatacar? Preguntas cuya respuestas le invitamos, aquí mismo, mañana, con un nuevo reporte del apasionante Campeonato Mundial de F1.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de formula1.com y Red Bull Pool Content