Parece que a Neuville no lo paran hasta el diluvio que viene

En un día en el que la clásica carrera africana parecía mostrar su lado más benigno tras el brutal tramo inicial del viernes, Neuville aumentó su ventaja sobre Takamoto Katsuta para llevarla hasta los 57.4 segundos.

El belga ha liderado esta sexta prueba de la temporada durante la mayor parte del recorrido con su Hyundai i20. Después de ganar hoy la primera de las seis especiales rápidas y fluidas en torno al lago Elmenteita, se contentó con medir su ritmo y vigilar a los que venían detrás.

En la SS8 8 Elmenteita 1 de 14.67 kms, los registros fueron: Neuville 9.01.4; Ogier +0.9; Tänak +3.2; Katsuta +7.5; Greensmith +10.6; Evans +17.6; Rovanperä +17.2; Fourmaux +21.2; Sordo +22.

El desarrollo del día no traía mayores novedades, con pistas más francas que las que utilizó el feroz primer día del rally. Pero Ogier y Tänak atacaban para progresar en la clasificación. El francés va a ganar los dos tramos siguientes.

En la SS9 Soysambu 1 de 20.33 kms, el más rápido fue Ogier 14.11.9; Fourmaux +4.2; Neuville +6.4; Tänak +7.8 y Takamoto +9.0.

En la SS10 Sleeping Warrior 1 de 31.04 kms, Ogier 17.26.6; Tänak +5.9; Katsuta +9.3; Neuville +10.1 y Sordo +17.4.

En el primer regreso a la asistencia del día, Neuville 2.04.15.5; Katsuta +28.1; Tänak 56.2; Ogier +1.33.8; Greensmith +2.28.7; Fourmaux +3.08.1 y Rovanperä +10.49.0.

Luego del servicio, se mantuvo la misma tónica. Sin prever que la carrera africana les tenía preparado otro final de día inesperado.

En la SS11 Elementeita 2, Ogier 8.47.5; Tänak +2.1; Neuville +3.5; Katsuta +7.9; Fourmaux +12.0 y Greensmith +13.8.

En la SS12 Soysambu 2, Tänak 13.52.7; Ogier +1.0; Greensmith +5.1; Neuvilli +5.3; Katsuta +7.8 y Fourmaux +9.2.

Pero un repentino y fortísimo chaparrón en los últimos 31,04 km del especial 'Sleeping Warrior' provocó el caos. Las pistas secas y polvorientas se convirtieron rápidamente en barro y los neumáticos de compuesto duro que todos llevaban ofrecieron un mínimo agarre dejando las pistas condiciones parecidas al jabón o al hielo.

Sin embargo, a Neuville le fue bien en comparación con su escolta, el japonés junior de Toyota, Takamoto Katsuta, que marchando desde ayer como escolta se salió de la pista y le cedió más de 20 segundos a su rival.

"No estoy muy emocionado ni muy estresado, pero tengo que decir que lo estaba", admitió Neuville al llegar al final. "Después de toda esta lucha durante los dos últimos días, me negué a perder mi posición y seguí luchando muy duro. Al final, me sentí aliviado de estar en punta. No importa cuánto, estar en cabeza era lo principal".

Katsuta, que está luchando por su primer podio en el WRC con su Toyota Yaris, se vio sometido a una fuerte presión creciente por parte de Ott Tänak, quien arrancó el día tercero. El piloto japonés iba viendo a lo largo de la etapa cómo su ventaja de 37.0 segundos al principio del día era reducida persistentemente por el tenaz estonio campeón mundial en 2019.

Pero todo le salió mal a Tänak en 'Sleeping Warrior'. Atrapado por la tormenta, el parabrisas de su Hyundai i20 se empañó y se detuvo para limpiarlo. Perdió más de un minuto con respecto a Katsuta y, en lugar de luchar por la segunda posición, Tänak terminó relegado a la cuarta plaza.

"Empezó a llover poco después de la salida y, por desgracia, el calentador de mi lado del parabrisas no funcionaba. Tuve que preguntarle a Martijn [su copiloto Järveoja] por donde iba el camino y en algunos lugares necesitamos parar a limpiarlo e intentar averiguarlo", explicó.

El líder del campeonato, Sébastien Ogier, salió a atacar el sábado en 'modo de recuperación' tras sus problemas de suspensión del viernes. El francés ganó tres tramos, pero su mayor progreso se produjo en la última especial. Se comportó con muchísima cautela bajo la lluvia y por eso ascendió a la tercera posición, para ponerse a sólo 18.1 segundos del escolta Katsuta.

El dúo de Ford Fiesta Gus Greensmith y Adrien Fourmaux se consolidaron como quinto y sexto. Fourmaux sobrevivió a un espectacular momento en dos ruedas en la penúltima especial, mientras que Greensmith fue otro de los que derrapó bajo la lluvia. Quedaron separados por 12.0 segundos.

La lluvia a última hora del sábado hizo que Ott Tänak bajara una posición, mientras Kalle Rovanperä, que se quedó encajado ayer en un guadal cuando luchaba por la victoria y perdió más de diez minutos, fue un solitario séptimo con su Yaris. El finlandés está a más de ocho minutos de Fourmaux y casi 15 minutos adelante del líder del WRC3, Onkar Rai. Los pilotos de la categoría soporte Karan Patel y Carl Tundo completaron los diez primeros de la tabla de posiciones.

Elfyn Evans, de Toyota, y Dani Sordo, de Hyundai, subieron en el orden después de retirarse el viernes. Ahora, son 12º y 13º, Sordo ganó la última especial corriendo en seco antes de que llegara la lluvia.

En la SS13 Sleeping Warrior 2, Sordo 17.25.0; Evans +5.1; Rovanperä +17.0; Ogier +24.6; Neuville +35.1; Greensmith +35.7; Katsuta +57.5; Bertelli +1.23.6 y Tänak +2.06.8

El final del domingo abarca el norte y el sur del lago Naivasha. Dos bucles de las boscosas especiales de Loldia y Hell's Gate intercalan la rocosa Malewa. La segunda pasada por Hell's Gate será el Power Stage, que da puntos extra. Los supervivientes regresarán a Naivasha para una ceremonia final por la tarde.

Posiciones hasta SS13

1 Neuville/Wydaeghe 2h45m04.6s

2 Takamoto Katsuta/Daniel Barritt (Toyota) +57.4s

3 Ogier/Ingrassia +1m15.5s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai) +2m21.2s

5 Gus Greensmith/Chris Patterson (M-Sport Ford) +2m39.4s

6 Fourmaux/Jamoul +2m51.4s

7 Rovanperä/Halttunen +11m04.3s

8 Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen) +25m59.1s

9 Karan Patel/Tauseef Khan (Ford) +31m31.8s

10 Carl Tundo/Timothy Jessop (Volkswagen) +33m26.0s 

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com; dirtfish.com